천식의 이해(1) - 정의, 증상, 병리, 종류

 ## 천식이란 무엇인가

- 가역적인 기도 폐쇄, 기도 염증 및 기도 과민성으로  나타나는 호흡기 질환이다.

- 폐 속 기관지가 아주 예민해져서 염증이 생기고 좁아지는 만성적인 질환으로 숨쉬기가 어려워지고 기침, 쌕쌕거리는 숨소리, 가슴 답답함 등의 증상이 반복적으로 나타난다.

 - 원인 : 유전적 요인, 꽃가루나 집먼지진드기 같은 알레르기 유발 물질, 감기나 독감 같은 바이러스 감염, 차가운 공기, 미세먼지, 스트레스 등이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있다.

 

## 천식의 주요 증상

- 기침 (Cough): 특히 밤이나 새벽에 심해지는 마른기침이 흔하다. 운동 후, 웃거나 말을 많이 할 때, 감기에 걸리지 않았는데도 지속되는 기침은 천식의 중요한 신호일 수 있다.

- 쌕쌕거림=천명 (Wheezing): 숨을 들이쉬거나 내쉴 때 '쌕쌕' 또는 '휘파람' 소리가 나는 것이다. 좁아진 기관지를 통해 공기가 이동하면서 발생하는 특징적인 소리다.

- 호흡곤란 (Shortness of Breath): 숨이 차고 가슴이 답답하며 충분히 숨을 들이쉴 수 없는 느낌이 든다. 심한 경우 일상생활에 지장을 줄 정도로 숨쉬기가 힘들어지기도 한다.

- 가슴 답답함 또는 조임 (Chest Tightness): 가슴을 짓누르는 듯한 답답함이나 꽉 조이는 느낌이 들 수 있다.

 

## 천식의 병리

- 천식의 기도 폐쇄는 기도평활근의 수축, 기도 점막의 부종, 점액 분비의 증가, 염증세포들의 기도 침윤(특히, 호산구와 림프구), 기도 상피세포의 손상 및 탈락 등 복합적인 요인에 의한다

- 만성 천식은 평활근 수축보다는 기도의 염증성 질환으로 반복되는 항원(찬 공기, 운동, 스트레스, 화학물질 등)에 노출되어 기도의 만성 염증상태를 말한다.

- 기관지 평활근의 강한 수축으로 기도가 좁아지면서 나타나는 경련성 천식은 자극에 빠르게 나타나지만, 약물 요법에도 역시 빠르게 효과를 나타낸다.

- 기관지 점막의 충혈, 분비 증가, 점액 축적, 부종, 종창 등의 염증 반응으로 나타나는 호흡곤란 발작은 치료 기간이 길다.

- 저산소증, 질식의 느낌으로 인해 불안이 심하게 나타날 수 있으며, 오래 지속되는 발작적인 증상에서 호흡성 산증(acidosis)이 나타날 수 있다. 

## 천식의 종류

1. 알레르기성 천식 (Allergic Asthma)

가장 흔한 천식의 형태로, 특정 알레르겐(알레르기 유발 물질)에 노출되었을 때 기관지에서 과민 반응을 일으켜 발생한다.

- 주요 원인 알레르겐: 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 털, 곰팡이 포자, 바퀴벌레 등이 있다.

- 특징: 어릴 때부터 시작되는 경우가 많으며, 알레르기 비염이나 아토피 피부염 등 다른 알레르기 질환을 동반하는 경우가 흔하다. 혈액 검사나 피부 반응 검사를 통해 특정 알레르겐에 대한 반응 여부를 확인할 수 있다.

2. 비 알레르기성 천식 (Non-Allergic Asthma)

알레르겐이 아닌 다른 요인에 의해 유발되거나 악화되는 천식이다. 성인에게서 더 흔하게 나타날 수 있다.

- 호흡기 감염: 감기, 독감, 기관지염 등 바이러스나 세균 감염 후 기관지 과민성이 증가하여 천식 증상이 유발될 수 있다.

- 운동 유발성 천식: 격렬한 운동 후 기관지가 수축하여 기침, 호흡곤란 등의 증상이 나타나는 경우이다. 특히 차고 건조한 공기에 노출될 때 심해질 수 있다.

- 직업성 천식: 특정 직업 환경에서 노출되는 화학 물질(예: 페인트, 청소용품, 곡물 먼지, 목재 먼지) 등에 의해 유발되거나 악화되는 천식이다.

- 약물 유발성 천식: 아스피린이나 특정 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 베타 차단제 등의 약물 복용 후 천식 증상이 나타나는 경우다.

- 위·식도 역류 질환 (GERD): 위산이 역류하여 식도와 기관지를 자극함으로써 천식 증상을 악화시키거나 유발할 수 있다.

- 흡연: 흡연은 기관지에 만성 염증을 유발하고 천식 증상을 악화시키는 주요 원인이다.

3. 혼합형 천식 (Mixed Asthma)

가장 흔한 형태로, 알레르기성 및 비 알레르기성 요인이 모두 천식 증상에 영향을 미치는 경우입니다. 대부분의 천식 환자는 다양한 요인에 의해 증상이 유발되거나 악화될 수 있다.

4. 기침형 천식 (Cough-Variant Asthma)

다른 전형적인 천식 증상(천명, 호흡곤란) 없이 만성적인 기침만을 주 증상으로 하는 천식이다. 특히 밤에 심해지는 마른기침이 특징적이며, 일반적인 감기 기침과 혼동하기 쉽다. 진단이 늦어지는 경우가 많으므로, 만성 기침이 있다면 천식 검사를 고려해야 한다.

5. 야간 천식 (Nocturnal Asthma)

밤이나 새벽에 유독 천식 증상이 심해지는 경우를 말한다. 수면 중 기관지 확장제 효과 감소, 기도의 자세 변화, 위산 역류, 알레르겐 노출 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있다. 수면의 질을 저하시키고 일상생활에 영향을 줄 수 있으므로 적극적인 관리가 필요하다.