2025년 8월 말 워싱턴에서 열린 한·미 정상회담 이후, 예상치 못한 장면이 언론의 주목을 받았습니다. 이재명 대통령이 회담 종료 후 방명록에 서명을 위해 사용한 만년필을 본 트럼프 전 미국 대통령이 “멋진 펜이군요”라고 감탄하며 눈길을 모은 것입니다. 트럼프는 곧바로 “이 펜을 가져가도 되겠냐”고 물었고, 이에 이재명 대통령은 미소를 지으며 “한국산입니다”라는 설명과 함께 흔쾌히 건넸습니다.
트럼프는 “중요한 장소에 간직하겠다”라고 말하며 펜을 소중히 받아들었고, 이는 단순한 문구류 교환이 아닌 외교적 장면으로 기록되었습니다. 공식 회담의 메시지보다도 이 짧은 장면이 대중의 기억에 깊이 남은 이유는, 바로 상징성과 드라마가 동시에 담겨 있었기 때문입니다.
2. 펜이라는 선물에 담긴 외교적 상징성
외교 무대에서 펜은 단순한 서명 도구 이상의 의미를 갖습니다. 국가 간 협약, 정상의 공동선언문, 역사적인 합의문 등은 언제나 ‘펜’으로 기록됩니다. 따라서 펜은 곧 결단과 약속, 권위를 상징합니다. 이번에 트럼프가 관심을 보인 만년필이 “한국산”이라는 점은 한국의 기술력과 정체성을 자연스럽게 드러낸 순간이기도 했습니다.
특히 트럼프는 ‘브랜드’와 ‘상징물’을 중요시하는 정치인으로 알려져 있습니다. 그는 이전에도 외교 현장에서 받은 선물들을 과시하거나 언급하며 대중과의 소통에 활용해왔습니다. 이번 만년필 역시 단순히 받아든 기념품이 아니라, 한·미 관계의 우호와 협력을 상징하는 소품으로 자리매김할 가능성이 큽니다.
또한 즉석에서 선물이 오가는 장면은 예정된 의전보다 훨씬 더 진솔하고 인간적인 순간으로 비춰지며, 양국 정상 간의 신뢰를 강조하는 효과를 가져왔습니다.
3. ‘한국산 펜’의 의미와 국내 반응
이번 장면은 한국 내에서도 큰 관심을 불러일으켰습니다. 트럼프가 극찬한 만년필이 어떤 브랜드인지, 어떤 디자인과 기술력이 담겨 있는지에 대한 질문이 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 빠르게 확산되었습니다. 많은 이들은 “펜 하나로 한국 브랜드가 전 세계에 홍보되는 효과를 거뒀다”는 반응을 보이고 있습니다.
전문가들은 이 장면을 두고 “외교는 때로 거창한 합의보다도 작고 상징적인 행위가 더 큰 파급력을 가진다”라고 분석합니다. 특히 이번 경우처럼 한국산 제품이 자연스럽게 소개되고, 상대국 정상에게 좋은 인상을 남겼다는 사실은 장기적으로 한국 브랜드 이미지 제고에도 기여할 수 있습니다.
실제로 외교 선물이 하나의 문화 외교 도구로 활용되는 사례는 세계적으로 흔합니다. 하지만 예정된 의전 선물이 아닌 즉석의 ‘교환’이 이렇게 주목받는 경우는 드뭅니다. 그렇기에 이번 트럼프 만년필 사건은 더욱 특별하게 기록될 만한 순간이라 할 수 있습니다.
4. 작은 선물이 남긴 큰 울림
이번 정상회담에서 오간 펜은 단순한 기념품을 넘어, 한·미 관계의 현재와 미래를 상징하는 특별한 매개체가 되었습니다. 트럼프가 이를 긍정적으로 받아들이고 의미를 부여한 것 자체가 외교적 성과라고 볼 수 있습니다. 무엇보다 한국산 만년필이 전 세계 언론의 스포트라이트를 받은 것은, 작은 물건 하나가 외교적 이미지와 국가 브랜드를 강화할 수 있음을 보여준 사례로 남을 것입니다.
향후 트럼프가 이 펜을 실제로 어떤 방식으로 활용할지는 지켜볼 일입니다. 하지만 분명한 것은, 한·미 정상회담의 주요 메시지와 함께 이 만년필 역시 많은 사람들의 기억 속에 오래 남을 것이라는 점입니다.
